Im Jahre 1971 fehlte es der Bevölkerung in Lima, der Hauptstadt Perus, akut an Wohnraum. Es kam zu Ausschreitungen. Am 30 April 1971 verließen hunderte Familien Lima, um sich auf freien Grundstücken außerhalb der Stadt niederzulassen. Das Militär griff ein, es kam zu Toten und Verletzten.

Zu Beginn gab es in der Wüstensiedlung weder Wasser noch Elektrizität. Es fehlte an jeglicher Infrastruktur. An Schulen, Krankenhäusern, öffentlichen Einrichtungen… Die Bevölkerung begann, sich „von innen heraus“ zu organisieren und sich ihre Stadt selbst aufzubauen.

Villa el Salvador (die Stadt des Erretters), durchlief eine beispielslose Entwicklung. 1983 wurde sie zum offiziellen Bezirk Limas ernannt. 1987 erhielt die Stadt die Auszeichnung der UN als „Botschafterin des Friedens“.

Seit 2006 ist Villa el Salvador die Partnerstadt Tübingens.