Im Mai 1971 besetzten tausende wohnungssuchende Familien Grundstücke in Pamplona. Nach intensiven Verhandlungen und Konflikten siedelte die damalige Regierung die Bevölkerung in ein unbewohntes Wüstengebiet im Süden von Lima um – dies war die Geburtsstunde des heutigen Villa El Salvador.

Die Familien kamen an einen Ort ohne Wasser, ohne Strom und ohne Schulen, aber mit einer bewundernswerten Gemeinschaftsorganisation und Widerstandskraft.

Da tausende Kinder in der neuen Siedlung lebten, wurde Bildung zu einer absoluten Priorität für die Eltern und die Anführer der Gemeinde. Sie wollten nicht, dass ihre Kinder das Schuljahr verloren.

Angesichts des Mangels an unmittelbarer staatlicher Infrastruktur begann sich die Gemeinde in den einzelnen „Sektoren“ des Distrikts selbst zu organisieren, um provisorische Klassenzimmer aus Strohmatten (esteras), Holzpfählen und allem, was gerade zur Hand war, zu errichten.

Um diesen Initiativen Nachhaltigkeit, ein solides Bildungsprojekt und den nötigen Rückhalt zu geben, wandten sich die Gemeinde und die lokale Kirche (die eine grundlegende Begleitrolle im Distrikt spielte) an die Bewegung für ganzheitliche Volksbildung Fe y Alegría, die zu jener Zeit bereits erfolgreich in anderen sozial benachteiligten Regionen Perus tätig war.

So wurde in den 1970er Jahren dank der gemeinsamen Verwaltung durch den peruanischen Staat (der die Lehrerstellen stellte), den mit der Leitung beauftragten religiösen Orden und der körperlichen Arbeit der Gemeinde selbst die Schule Fe y Alegría 17 in Villa El Salvador offiziell ins Leben gerufen.

Heute bietet die Schule Fe y Alegría 17 eine Ausbildung vom Kindergarten (educación inicial) über die Grundschule bis hin zur Sekundarstufe an.

Sie verfügt über Labore, technische Werkstätten, eine Bibliothek und Sportanlagen, die im Laufe der Jahrzehnte kontinuierlich verbessert wurden.